电子商务是一个以internet/intranet 网络为架构，以交易双方为主体，以银行支付和结算为手段，以客户数据库为依托的全新的商业模式。作为一种新兴的商务形式，在我国加入wto以来，电子商务得到迅速发展。
电子商务既是经济一体化的产物，又是其重要推动力，并将成为21世纪人类信息社会的核心。我国电子商务从1999年下半年开始发展迅猛，新的商务网站和新的电子商务项目急剧增加，几乎每天都有各类电子商务信息网站、网上商店、网上专卖店和拍卖店等站点诞生。
发展电子商务，有助于缩短发展中国家与发达国家之间的差距，也使更多中小企业能够与大企业甚至跨国企业站在同一起跑在线，增强了中小企业的应变能力、运行效率、创新能力以及决策的科学性，提高了中小企业管理质量，降低了内部管理费用，减少了与外部往来的交易成本，提高了中小企业竞争力，拓宽了中小企业的生存与发展空间。因此说，电子商务的兴起，为我国各类企业特别是中小企业提供了一次难得的发展机遇。
企业发展电子商务的作用之电子商务使企业提高经济效益
通过电子商务网络可将市场需求与销售、采购、生产制造、保险、运翰、银行结算、货运、报关等贸易环节有机结合起来，自动完成整个商业贸易过程。企业采用电子商务，可以改变传统的商务模式，节省推销人员和市场开拓力，其管理费用和业务开支将大大降低。电子商务使企业随时掌握市场行情和顾客需求、降低业务处理差错、缩短业务运转时间、降低库存成木、加快资金流动，从而提高企业的经济效益。
企业发展电子商务的作用之电子商务帮助企业应对突发事件
相对于传统商务活动而言，电子商务有一个重要特点，就是企业与客户、供应商以及合作伙伴从事电子商务活动的时候，不受时间、空间的限制，也没有人员的直接接触，完全的电子商务活动甚至能够做到商务活动的全过程都通过互联网来完成。因此，企业应用电子商务从事商务活动的过程中如果遇到一些小可抗拒的因素也能从容应对。
企业发展电子商务的作用之电子商务促使企业更好地适应市场变化
现代计算机网络使企业更贴近市场的需求，有助于提高企业生产的敏捷性和适应性，使高质皿、低成本的产品与及时供货和周到的服务相结合。电子商务还改变了企业竞争态势，使实力较差的企业也能在大范围内发挥其灵活机动的竞争优势。一个小企业虽然势小力微，但通过电子商务，可以直接和直观地把自己的商品介绍给千千万万的客户，其影响力和营销力也会大大提高，更容易适应市场的变化。